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Alla vigilia della seconda guerra punica, mentre si discute in senato sulla risposta da dare agli ambasciatori di Sagunto, Quinto Fabio Massimo invita a temporeggiare: presagiva l’imminente guerra, come un vate o un vecchio nocchiero che, dall’alto della poppa, avverte l’arrivo della tempesta e per tempo lega le vele all’albero. La sua era una mente più grande di quella umana e quasi animata da una forza sacra. Di fronte alle dure prove, si mostrò guerriero di una verde vecchiaia, come quando portò aiuto al generale Minucio accerchiato dal nemico: da solo l’anziano dittatore condusse un esercito contro migliaia di Punici¹.